Krzew do 2-3 m wysokości, z licznymi odrostami korzeniowymi, łukowato wygięte pędy przewisają i zakorzeniają się. Pędy, liście i inne części rośliny pokryte są gęstym kutnerem. Liście jajowatoeliptyczne o długości 5-12 cm, gęsto, drobnoząbkowane, dość grube, dojrzałe z wierzchu prawie nagie i pomarszczone, od spodu zwykle pokryte gęstym kutnerem. Kwiaty średnicy 6-8 mm, białawe o mdłym zapachu, zebrane w kwiatostany - podbaldachy o średnicy 5-10 cm na szczytach pędów bocznych i kilkuletnich długopędów. Owoce jajowate (ok. 8 mm dług.), początkowo czerwone, w pełni dojrzałe czarne i lśniące, dojrzewają od lipca do września. Kalina doskonale nadaje się na suche lecz żyzne gleby, powinna być sadzona w nasłonecznionych miejscach, wtedy obficiej kwitnie, ma ładniejszy pokrój i ładne brązowe przebarwienie liści.