Krzew lub małe drzewo do 7 m wysokości. Pędy rozgałęziają się pseudo dichotomicznie. Liście jajowate u nasady ogonka sercowate długości od 5 do 12 cm. Kwiaty z wąska długą rurką korony (ok. 1 cm) płatki rozpostarte, barwy lila zebrane w duże wiechowate kwiatostany występujące na szczytach pędów tegorocznych. Przekwitłe kwiatostany należy usuwać. Silnie pachące i długo utrzymujące się na krzewach kwiaty są powodem masowego sadzenia lilaków przy domach. Krzew tworzy odrosty, łatwo dziczeje, powinien rosnąć w słońcu, wtedy obficiej kwitnie. Jest odporny na mrozy, suszę, łatwo znosi przesadzanie.